Afsaltning af havvand har været en drøm forfulgt af mennesker i hundreder af år, og der har været historier og legender om at fjerne salt fra havvand i oldtiden. Den storstilede anvendelse af havvands-afsaltningsteknologi begyndte i den tørre mellemøstlige region, men er ikke begrænset til denne region. På grund af over 70 % af verdens befolkning, der bor inden for 120 kilometer fra havet, er havvandsafsaltningsteknologi hurtigt blevet anvendt i mange lande og regioner uden for Mellemøsten i de sidste 20 år.

Men det var først i det 16. århundrede, at man begyndte at gøre en indsats for at udvinde ferskvand fra havvand. På det tidspunkt brugte europæiske opdagelsesrejsende pejsen på skibet til at koge havvand for at producere ferskvand under deres lange rejser. Opvarmning af havvand for at producere vanddamp, afkøling og kondensering for at opnå rent vand er en daglig oplevelse og begyndelsen på teknologi til afsaltning af havvand.

Moderne afsaltning af havvand udviklede sig først efter Anden Verdenskrig. Efter krigen, på grund af international kapitals kraftige udvikling af olie i Mellemøsten, udviklede regionens økonomi sig hurtigt, og dens befolkning steg hurtigt. Efterspørgslen efter ferskvandsressourcer i denne oprindeligt tørre region fortsatte med at stige dag for dag. Mellemøstens unikke geografiske beliggenhed og klimaforhold, kombineret med dets rigelige energiressourcer, har gjort afsaltning af havvand til et praktisk valg til at løse problemet med mangel på ferskvandsressourcer i regionen, og har fremsat krav til storskala udstyr til afsaltning af havvand. .

Siden 1950'erne har teknologi til afsaltning af havvand accelereret dens udvikling med intensiveringen af ​​vandressourcekrisen. Blandt mere end 20 afsaltningsteknologier, der er blevet udviklet, har destillation, elektrodialyse og omvendt osmose alle nået niveauet for produktion i industriel skala og er meget udbredt over hele verden.

I begyndelsen af ​​1960'erne dukkede flertrins flash-fordampningsteknologi til afsaltning af havvand op, og den moderne havvandsafsaltningsindustri gik ind i en hurtigt udviklende æra.

Der er over 20 globale havvandsafsaltningsteknologier, herunder omvendt osmose, lav multieffektivitet, multi-trins flash-fordampning, elektrodialyse, tryksat dampdestillation, dugpunktsfordampning, vandkraftvarmeproduktion, varmfilmkraftvarmeproduktion og brugen af ​​kerneenergi, solenergi, vindenergi, tidevandsenergi afsaltning af havvandsteknologier, samt flere forbehandlings- og efterbehandlingsprocesser såsom mikrofiltrering, ultrafiltrering og nanofiltrering.

Fra et bredt klassifikationsperspektiv kan det hovedsageligt opdeles i to kategorier: destillation (termisk metode) og membranmetode. Blandt dem er lav multieffektdestillation, flertrins flashfordampning og omvendt osmose-membranmetode de almindelige teknologier verden over. Generelt set har lav multieffektivitet fordelene ved energibesparelse, lave krav til havvandsforbehandling og høj kvalitet af afsaltet vand; Omvendt osmose-membranmetoden har fordelene ved lav investering og lavt energiforbrug, men den kræver høje krav til havvandsforbehandling; Flertrins flash-fordampningsmetoden har fordele såsom moden teknologi, pålidelig drift og stor enhedsoutput, men den har et højt energiforbrug. Det antages generelt, at laveffektiv destillation og omvendt osmose-membranmetoder er fremtidens retninger.